3. Организация консульских учреждений

Существует четыре класса консульских учреждений. Высшую ступень занимают генеральные консульства. За ними следуют консульства, вице-консульства и консульские агентства. Они возглавляются соответственно генеральными консулами, консулами, вице-консулами и консульскими агентами.

Консулы являются должностными лицами направившего их государства. Кроме такого рода штатных консулов практике известны нештатные или почетные консулы. Они назначаются из числа граждан своей страны или страны пребывания (бизнесменов, общественных деятелей) в тех случаях, когда содержание штатного консула себя не оправдывает из-за недостаточного развития связей. Нештатный консул содержится не за счет государства, а обращая в свою пользу консульские сборы. В СССР было принято специальное Положение о почетном (нештатном) консуле СССР, а также внесены соответствующие поправки в Консульский устав. Однако реализованы соответствующие положения не были.

Развитие международных связей граждан России и непосильность бремени содержания слишком широкой сети штатных консулов создали предпосылки для более широкого использования института почетных консулов. Таких консулов Россия имеет примерно в двух десятках стран. Граждане России являются почетными консулами ряда государств в Санкт-Петербурге и Владивостоке. Есть основания полагать, что этот институт будет использоваться еще шире. Полномочия почетных консулов более ограничены, чем штатных. Содержатся они за счет взимаемых за оказанные услуги консульских сборов.